„Heilige Höhlen“: Dunhuang gastiert in Singapur

Das Asian Civilisations Museum rekonstruiert vier Mogao-Höhlen, die große chinesische UNESCO-Felsenstätte, und inszeniert einen 13 Meter langen liegenden Buddha. Das gab es noch nie in Südostasien und ist eine Möglichkeit, sechzehn Jahrhunderte buddhistischer Kunst entlang der Seidenstraße aus der Perspektive des Besuchers zu erzählen.

DUNHUANG (China) – Auf dem Rasen des Asian Civilisations Museum (ACM) kann eine sechs Meter hohe aufblasbare Struktur mit den umliegenden Bäumen mithalten. Die Figur hat ein engelsgleiches Lächeln, eine Draperie, die die Schwerkraft herauszufordern scheint, und den leicht unwirklichen Glanz einer Zeichentrickfilmfigur. Es ist eine Apsara – eine jener himmlischen Kreaturen des buddhistischen Pantheons, halb Tänzerin, halb Musikerin, die Texte mit Blumen und Musik in Verbindung bringen. Wo sie vorbeikommen, so sagt man, riecht das Nirwana gut.

Diese Figuren sind untrennbar mit Dunhuang, einer Oasenstadt im Nordwesten Chinas, vor den Toren der Wüste Gobi, verbunden und zu einem der beliebtesten Reiseziele des chinesischen Inlandstourismus geworden.

Ein Fragment dieser trockenen Stadt wird nun in Singapur ausgestellt. „Heilige Höhlen: Dunhuang, Buddhismus und die Seidenstraße“, in Zusammenarbeit mit der Dunhuang-Akademie – der chinesischen staatlichen Institution, die seit 1944 über die Stätte wacht – angekündigt, ist die größte Präsentation der Schätze von Dunhuang, die jemals in Südostasien organisiert wurde.

Vier Höhlen in Lebensgröße

Das Herzstück der Ausstellung: vier maßstabsgetreu nachgebildete Höhlen, die der Besucher physisch betreten kann. Monumentale Skulpturen, vom Boden bis zur Decke reichende Gemälde, wiederhergestellte Polychromie – die Faksimiles vermitteln das Erlebnis eines in den weichen Sandstein der Klippe gehauenen Heiligtums mit seinen niedrigen Korridoren und seinem Halbdunkel. Hinzu kommen 22 Gemälde und 47 Originalobjekte, die eigens für diesen Anlass ausgeliehen wurden. Die Ausstellung läuft bis zum 7. März.

Die Mogao-Grotten – fast fünfhundert in die Fassade der Mingshan-Berge, etwa zwanzig Kilometer von der Stadt entfernt, gehauene Kammern – bleiben außerhalb Chinas weitgehend unbekannt. Ihr Name bedeutet ungefähr „der Höchste“ oder „beispiellos“. In Fachkreisen genießen sie seit langem einen anderen Ruf: einige der eloquentesten buddhistischen Kunstwerke der Welt zu beherbergen.

Sechzehn Jahrhunderte an Auftragsarbeiten

Die Stätte ist alles andere als ein Zufall. Um 366 n. Chr. von einem wandernden Mönch, Yuezun, gegründet, wurde sie fast tausend Jahre lang ausgegraben, neu bemalt und erweitert, im Rhythmus der Spenden von Kaufleuten, Generälen und Kaisern. Denn Dunhuang war kein Ende der Welt: Es war die Mautstelle der Seidenstraße, der Punkt, an dem sich Karawanen aus Samarkand und Kaschgar trennten, um die Taklamakan-Wüste im Norden oder Süden zu umgehen. Dort wurde vor den Dünen und Pässen für eine erfolgreiche Reise gebetet.

Aus dieser strategischen Lage entstand ein unfreiwilliges Museum: rund 45.000 Quadratmeter Wandmalereien, über 2.000 polychrome Skulpturen und Hunderte von Manuskripten in Chinesisch, Tibetisch, Sogdisch, Uigurisch oder Sanskrit. Die „Bibliothekshöhle“, die um das 11. Jahrhundert zugemauert und 1900 wiederentdeckt wurde, lieferte einen Korpus, der die Geschichte des Austauschs zwischen Indien, Zentralasien und China erneuerte – bevor die meisten dieser Stücke ihren Weg in europäische Sammlungen fanden.

Das Paradoxon der Klippe

1987 zum UNESCO-Weltkulturerbe erklärt, trägt Mogao heute eine Last, die seine Auftraggeber nicht vorhergesehen hatten: seinen eigenen Erfolg. Die Feuchtigkeit der Atemluft, das Licht, das bloße Passieren der Menschenmassen greifen die jahrtausendealten Pigmente an. Die Dunhuang-Akademie hat daher Besucherquoten, zeitgesteuerte Rundgänge und eine umfangreiche Digitalisierungskampagne eingeführt – deren in Singapur präsentierte Faksimiles teilweise das Ergebnis sind.

Darin liegt der Reiz der Übung: die Höhlen zu sehen, ohne sie zu beschädigen. Und für ein singapurisches Publikum, das die maritime Seidenstraße besser kennt als ihren Landweg, zu ermessen, was der Stadtstaat diesem Korridor verdankt und was der Buddhismus einer Wüste verdankt.

Von Alain Delaporte-Digard