« Grotte Sacre »: Dunhuang prende casa a Singapore

L'Asian Civilisations Museum ricrea quattro grotte di Mogao, il grande sito rupestre cinese iscritto all'UNESCO, e allestisce un Buddha sdraiato di 13 metri. Un evento senza precedenti nel Sud-Est asiatico e un modo per raccontare, all'altezza del visitatore, sedici secoli di arte buddista sulla Via della Seta.

DUNHUANG (Cina) – Sul prato dell'Asian Civilisations Museum (ACM), una struttura gonfiabile alta sei metri regge il confronto con gli alberi circostanti. Il personaggio ha un sorriso angelico, un drappeggio che sembra sfidare la gravità e lo splendore un po' irreale di un'immagine da cartone animato. È un'apsara — una di quelle creature celesti del pantheon buddista, metà danzatrici metà musiciste, che i testi associano ai fiori e alla musica. Dove passano, si dice, il nirvana profuma.

Queste figure sono finite per confondersi con Dunhuang, città-oasi della Cina nord-occidentale, posta alle porte del deserto del Gobi, diventata una delle destinazioni più popolari del turismo interno cinese.

Un frammento di questa città arida è ora esposto a Singapore. «Grotte Sacre: Dunhuang, il Buddhismo e la Via della Seta», allestita in collaborazione con l'Accademia di Dunhuang — l'istituzione pubblica cinese che supervisiona il sito dal 1944 —, si preannuncia come la più vasta presentazione dei tesori di Dunhuang mai organizzata nel Sud-Est asiatico.

Quattro grotte a grandezza naturale

Il cuore del percorso: quattro grotte riprodotte in scala, dove il visitatore entra fisicamente. Sculture monumentali, pitture dal pavimento al soffitto, policromia restituita — i fac-simili riproducono l'esperienza di un santuario scavato nel morbido arenaria della scogliera, con i suoi corridoi dal soffitto basso e la sua penombra. A ciò si aggiungono 22 dipinti e 47 oggetti originali, prestati per l'occasione. L'esposizione è aperta fino al 7 marzo.

Le grotte di Mogao — quasi cinquecento camere scavate nella facciata dei monti Mingsha, a una ventina di chilometri dalla città — rimangono sconosciute al di fuori della Cina. Il loro nome significa all'incirca «il più alto» o «senza pari». Negli ambienti accademici, godono da tempo di un'altra reputazione: quella di ospitare alcune delle opere buddhiste più eloquenti al mondo.

Sedici secoli di committenze

Il sito è tutt'altro che un caso. Fondato intorno al 366 d.C. da un monaco errante, Yuezun, è stato scavato, ridipinto e ampliato per quasi mille anni, al ritmo delle donazioni di mercanti, generali e imperatori. Perché Dunhuang non era la fine del mondo: era il pedaggio della Via della Seta, il punto in cui le carovane provenienti da Samarcanda e Kashgar si separavano per aggirare il Taklamakan, a nord o a sud. Qui si pregava per il successo del viaggio, prima delle dune e dei passi.

Da questa posizione strategica è nato un museo involontario: circa 45.000 metri quadrati di pitture murali, più di 2.000 sculture policrome e centinaia di manoscritti in cinese, tibetano, sogdiano, uiguro o sanscrito. La «grotta della biblioteca», murata intorno all'XI secolo e riscoperta nel 1900, ha fornito un corpus che ha rinnovato la storia degli scambi tra India, Asia centrale e Cina — prima che la maggior parte di questi pezzi prendesse la strada delle collezioni europee.

Il paradosso della scogliera

Classificato come patrimonio mondiale dell'UNESCO nel 1987, Mogao porta oggi un fardello che i suoi committenti non avevano previsto: il suo stesso successo. L'umidità del respiro, la luce, il semplice passaggio delle folle attaccano pigmenti millenari. L'Accademia di Dunhuang ha quindi istituito quote di visitatori, percorsi cronometrati e una vasta campagna di digitalizzazione — di cui i fac-simili presentati a Singapore sono, in parte, il risultato.

Ecco l'intero interesse dell'esercizio: vedere le grotte senza rovinarle. E, per un pubblico singaporiano che conosce meglio la Via della Seta marittima rispetto al suo versante terrestre, misurare ciò che la città-stato deve a questo corridoio, e ciò che il Buddhismo deve a un deserto.

Di Alain Delaporte-Digard