« 신성한 동굴 »: 둔황, 싱가포르에 자리 잡다

아시아 문명 박물관(Asian Civilisations Museum)이 유네스코에 등재된 중국의 거대한 석굴 유적지인 막고굴의 네 개 동굴을 재현하고 13미터 길이의 와불을 전시합니다. 동남아시아에서는 전례 없는 일로, 방문객의 눈높이에서 실크로드의 16세기 불교 예술을 이야기하는 방식입니다.

둔황 (중국) – 아시아 문명 박물관(ACM) 잔디밭에는 6미터 높이의 풍선 구조물이 주변 나무들과 어우러져 있습니다. 이 캐릭터는 천사 같은 미소를 띠고 중력을 거스르는 듯한 옷 주름과 만화 이미지 같은 비현실적인 빛을 발합니다. 이는 불교 판테온에 속하는 천상의 존재인 압사라(apsara) 중 하나로, 절반은 무희이고 절반은 음악가이며, 경전에서는 꽃과 음악과 연관 지어집니다. 그들이 지나가는 곳에서는 열반의 향기가 난다고 합니다.

이러한 형상들은 결국 중국 북서부의 오아시스 도시이자 고비 사막의 문턱에 자리 잡은 둔황과 혼동되기에 이르렀고, 둔황은 중국 국내 관광의 가장 인기 있는 목적지 중 하나가 되었습니다.

이 건조한 도시의 한 조각이 이제 싱가포르에서 전시됩니다. 1944년부터 유적지를 관리해 온 중국 공공기관인 둔황 학회와의 파트너십으로 기획된 « 신성한 동굴: 둔황, 불교 그리고 실크로드 » 전시는 동남아시아에서 개최된 둔황 보물의 가장 광범위한 전시가 될 것으로 기대됩니다.

실물 크기 동굴 네 곳

전시의 핵심은 방문객이 실제로 들어갈 수 있도록 실물 크기로 재현된 네 개의 동굴입니다. 기념비적인 조각상, 바닥에서 천장까지 이어지는 그림, 복원된 다색화 — 이 복제본들은 낮은 천장의 복도와 어스름한 분위기 속에서 부드러운 사암 절벽에 조각된 성소의 경험을 재현합니다. 이를 위해 22점의 그림과 47점의 원본 유물이 대여되었습니다. 전시는 3월 7일까지 열립니다.

둔황 시에서 약 20킬로미터 떨어진 밍사산 절벽에 파인 약 500개의 석실로 이루어진 막고굴은 중국 밖에서는 잘 알려져 있지 않습니다. 그 이름은 대략적으로 « 가장 높은 곳 » 또는 « 비할 데 없는 곳 »을 의미합니다. 학계에서는 오랫동안 세계에서 가장 웅변적인 불교 예술 작품들을 소장하고 있다는 또 다른 명성을 누려왔습니다.

16세기에 걸친 의뢰

이 유적지는 결코 우연의 산물이 아닙니다. 서기 366년경 떠돌이 승려 위에쭌(Yuezun)에 의해 창건된 이곳은 상인, 장군, 황제의 기부금에 따라 거의 천 년 동안 발굴되고, 다시 칠해지고, 확장되었습니다. 둔황은 세상의 끝이 아니었습니다. 실크로드의 통행료 징수 지점이었고, 사마르칸트와 카슈가르에서 온 대상들이 타클라마칸 사막을 북쪽이나 남쪽으로 우회하기 위해 갈라지는 지점이었습니다. 모래 언덕과 협곡을 지나기 전에 여행의 성공을 기원하는 곳이었습니다.

이 전략적 위치에서 의도치 않은 박물관이 탄생했습니다. 약 45,000제곱미터에 달하는 벽화, 2,000점 이상의 채색 조각상, 그리고 중국어, 티베트어, 소그드어, 위구르어 또는 산스크리트어로 된 수백 점의 필사본이 발견되었습니다. 11세기경 벽으로 막혔다가 1900년에 재발견된 « 장경동 »은 인도, 중앙아시아, 중국 간 교류의 역사를 새롭게 조명하는 자료들을 제공했습니다. 대부분의 유물들은 유럽 컬렉션으로 옮겨지기 전까지 이곳에 있었습니다.

절벽의 역설

1987년 유네스코 세계문화유산으로 등재된 막고굴은 오늘날 그 의뢰인들이 예상치 못했던 부담을 안고 있습니다. 바로 막고굴 자체의 성공입니다. 숨결의 습기, 빛, 그리고 단순한 인파의 통행이 수천 년 된 안료를 손상시키고 있습니다. 따라서 둔황 학회는 방문객 할당량, 시간 제한이 있는 관람 경로, 그리고 대규모 디지털화 캠페인을 도입했습니다. 싱가포르에서 전시된 복제본들은 이러한 노력의 일부 결과물입니다.

이 작업의 모든 가치는 바로 여기에 있습니다. 동굴을 훼손하지 않고 보는 것입니다. 그리고 해상 실크로드를 육상 실크로드보다 더 잘 아는 싱가포르 대중에게 이 회랑에 대한 도시 국가의 빚, 그리고 사막에 대한 불교의 빚이 무엇인지 가늠하게 하는 것입니다.

글: 알랭 들라포르트-디가르